那日也是大雪纷飞日。
我于朝臣和官家面前检举我父通敌叛国，勾结外敌。
阿爹被斩首，身为侯府长子，我也被下狱关押。
不日净身成了太监。
1
如果可以，我永远不想回忆那段痛苦的记忆。
燕军战败归朝，阿爹四肢被铁链束缚，如同猪狗。
我一袭素衣，双手高举那所谓的诉状书，状告阿爹通敌叛国。
「罪臣姜渊之子姜子期，检举我父叛国通敌，勾结外敌！我检举——我父——叛国通敌——勾结外敌——」
满朝文武大臣你一言我一句，抹掉了阿爹戎马半生的功绩，阿爹被送上了刑台，众人指责谩骂。
阿娘接受不了昏死过去，妹妹双目猩红，嘴唇颤抖地见证了阿爹的赴死，她崩溃地死死拽住我的袖子，狠狠咬在我的肩膀上不肯松口。
我的眼睛酸涩极了，却只能用沉默来回应。
这场罪责使得我们家百年声誉毁于一旦，官家念在姜氏为大燕打拼天下，赦免了女眷流放，男丁为奴的罪刑。‘
但清算罪行，身为侯府长子，我还是被下狱关押了。
信王说，「燕国毕竟失了座城池，你父罪大恶极，你，自然也要替你父担些罪。」
他眼底的算计已然显露。
没一会儿宫里来的公公和信王说道了几句后，我就被人蒙住眼睛带走了。
那条路很长，很绕，耳边有风吹过狭窄廊间的呜咽声，如果没有猜错，我大概是被带进了宫。
自进了一间屋子，难以掩盖的臭味阵阵扑鼻，这味道很像那位公公身上的。
「今儿一过，那些前尘往事，宫外烟火气都与您无关唠，这做奴才啊，也要分个高低的，您若讨了主子的欢心，可不要忘记我啊。」
话落，身下一阵剧痛，我忍不住哀嚎，疼得昏死过去。
再睁眼，我已然成了残缺之人。
在敬事房受了些时日的训后，我就被少监指到了一个涂口脂，面扑粉的太监总管面前。
「陆总管，这奴才是王爷特地关照的，小的就交给您了。」
陆总管喝了口盏茶，尖锐刺耳的声音响起。
「这屋子死过很多人，都是些受不住没了命根子的软货，你若也要寻死觅活，我也不拦你。
「最好晌午前了断，好将你们这些垃圾清扫出宫。」
我没哭没闹，扑通一声跪在他面前，磕了三个头。
陆总管笑了，「这就对了，好死不如赖活着。」
「是个识大体的孩子，以后随我姓，这混堂司便无人敢欺负你。」
从此世间再无姜子期，只有一身奴骨头的陆伦。
2
三年时光飞逝。
我还是混堂司最低等的太监，负责给各宫的娘娘备沐浴的泉水和花瓣。
今日的差事是去敬虔宫送沐浴的泉水和玫瑰花瓣，那些爱抢功劳的太监们今日都像是哑了般，都不愿意去，一向爱抢活儿的宝元公公将活儿推给了我。
「我这可都是为了你好，这活儿你做好了，没准就被留在敬虔宫侍奉娘娘了。」
他们都在掩嘴偷笑，陆总管进来一声呵斥：「没个儿教养的东西！耽误了时辰，非得褪你们一层皮！
「谁去敬虔宫做差事？」
宝元人堆里喊了句，「回总管，陆伦要去！」
陆总管投过来道视线，尖锐的声音在耳边响起。
「还不快去？！」
……
隆德十年的大雪来早了一个月。
我紧了紧单薄的棉衣在雪中吃力前行，挑在肩膀上的担子像石头冻得僵硬。
随行的另一位小太监禁不住搭话说：「哎，你真不知道敬虔宫的事吗？」
我摇摇头。
小太监又说，「就是去年在除夕宴上投毒中宫娘娘，被官家禁了一年足的舒嫔，你——不知道？」
在混堂司的三年，我从不与人攀谈，并不知晓后宫的事。
他叹了口气，「如今儿敬虔宫冷清地连个人影都没有，哪里有机会攀龙附凤，不过是宝元看你我好欺负，将这差事扔给我们罢。」
宫墙琉璃瓦下的屋檐，乌鸦聚集，小宫女举着比自己高两个多的竹竿驱赶，一个重心不稳摔倒在地，换来掌事姑姑的掌掴。
「蠢货！这点活儿都干不明白，真是没用！」
偌大的宫殿只有两位宫人，训斥声阵阵回响。
她顶着红肿的脸爬起来，将那长竹竿再次举起，我放下手中的差事，朝她走去，身边的小太监小声道，「别管她，快走——」
我已经接过了竹竿，将屋檐上的乌鸦驱赶，小宫女泪盈盈的大眼睛闪着感动，冲我行了个标准的宫礼。
「谢谢哥哥。」
我心底猛地一颤。
哥哥……
眼前梳着双髻，着黄杉宫服的俏丽少女双眸弯成月牙。
3
她的笑像冬日的暖阳，照亮了我不堪的人生。
没有挖苦，没有嘲讽和冷漠，只有尽达眼底的暖意。
第一次，有人对我没有偏见。
回到他坦，一群太监围了上来，仔细盘问我敬虔宫的那小宫女。
「你不是最不爱和别人搭腔的陆伦吗？怎么今日帮了个小宫女？哦哦哦，我知道了，你是不是想和她做对食啊？」
我说没有，他们就像抓住了什么乐子般，闲暇无事时不再针对我，而是针对那个小宫女，他们会堵在她领例银和炭火的路中欺负她。
我出手拦住，反被围堵暴揍，瘫软在墙角没了力气，宝元冲我吐口水，「还当自己是个英雄呢，我呸！」
他们走后，她冲过来，满脸担心，「哥哥你还好吗？」
敬虔宫的炭火碎了一地，她肯定没法交差了，我擦了擦嘴角的血渍，将脖子戴的羊脂玉制成的坠子交到了她手上。
「这坠子够你换新的炭火交差了。」
我重新爬起来，艰难向前走，身后却再次传来她的声音。
「哥哥没有错为什么不反抗？」
她不知道这些都是我该受的，那些太监没有错，没有人会喜欢有罪之人的。
在我即将再次倒下时，手臂多了一份支撑的力量，我突然有些动容，「你知道，我是谁吗？」
她的眼神坚韧无比，「我不管你是谁，我只知道你是个好人。」
……
她将我扶回了混堂司，正巧被陆总管撞见，一向不爱掺和手下的打闹的陆总管破天荒罚了宝元他们棍杖。
陆总管对我说，「难道你真要一辈子浑浑噩噩下去吗？」
我垂下眸子，一贯如是的回答：「我是有罪之人。」
他却一针见血，「你以为你不反抗不争辩就无罪了？所有人就能高看你一眼了？」
他见我没有接话，无奈摇摇头，说，「算了，这些日子你也不要奔走六宫了，好好沉沉心，想想是否真得要一辈子受这些指责。」
说罢，临了扔了个药瓶给我，一句话也没说，转身而去。
4
闲暇的半个月里，陆总管经常叫我去书房给他整理书籍，我有些佩服他，他总能一眼洞察我在想什么，解释道：「咱们虽说是个阉人，也有识文断字，通晓天文的权利，官家对咱们甚是通融，还专门开设了内书堂，请了大学士教授，陆伦，这些日子你就将这些书送去内书堂吧。」
我见惯了嘲讽，鲜少看见文臣和太监也能心平气和，讨论治世之道，所以除了送书，我也会到内书堂听课。
走动多了难免会遇到熟人。
我曾经的同窗，通政使司右参议沈怀烛和文选清吏司郎中刘益之迎面而来。
这是事变后，我第一次见同门，可现在我只能将腰杆弯得更弯。
「子期——」
话未说完就被刘益之打断，神情高傲：
「怀烛兄怎么还这么识人不清，若多和苟且偷生的人接触了，难免自己的品行也会出现问题。」
沈怀烛皱眉，小动作戳了戳刘益之的胳膊，有些不忍，「我们同窗之谊多年，当比别人更了解子期的品性，他定是有什么难言之隐才做出这样的举动。」
刘益之气得脸色铁青，「老师常以他为豪，可他倒好，全然将圣贤书抛之脑后，跟个藩王不清不楚，当真是老师的好学生！」
「益之别过分！」
他甩袖离去，沈怀烛则是凑近我，言辞急切：
「外人都道你为信王卖命，可我知道你绝不是这样的人。」
我垂着眉眼，眼神聚焦在自己那上沾着污垢的靴子，没有说话。
得不到回应的沈怀烛叹了口气，无奈摇摇头，说了句保重就离开了。
那道潇洒端正的身影随着夕阳而远去，我收回视线，垂下眉眼，想要转身离去时候，正好对上那双明眸。
女子瘦弱的身影映射在宫门下越发纤长……
5
她什么也没问，自然地接过我手里的书，笑嘻嘻道，「哥哥我帮你。」
我们并肩朝着内书堂而去。
我忍不住想说，「现在你知道我是谁，当同他们一样离我远远地。」
这些年还是有不少人提及我大义灭亲的事。
尽管我这些年和信王没有任何走动，但只要信王在朝堂上有任何举动，我都会被前朝那些文臣拎出来骂上几天。
史官都单独为我开了一页。
那些曾经捧高我的人已经站在了对立面。
她撇撇嘴，似乎并不受到那些事影响，「我娘说当觉得一个人很矛盾的时候，不要看他说了什么，而是看眼睛，它会说话。
「它告诉我，不是这样的，它告诉我，哥哥很难过。」
我垂下眼睛，她却失礼地用小手托起我的脸，让我直视她的眼睛，依旧眉眼弯弯：
「我不会让哥哥难过的，以后有祥云了。」
祥云……
此后，她像个粘人的小猫，闲来无事的时候，吃饭也要同我一起，宫女最嫌弃的他坦，她却无所顾忌地出现，要我教她写自己的名字，那双柔软纤白的手握着树枝，在我的手包裹下，‘祥云’的名字一笔又一笔勾出。
「哥哥的字真好看，同你人一样好看。」
我轻轻垂下眼帘，注视着那忽闪忽闪的鸦羽，胸腔的深处似乎萌芽了一颗幼苗。
日夜下，肆无忌惮生长……
6
我从这个十五岁小丫头身上看到了她倔强的一面。
舒嫔失宠，掌事姑姑经常悄摸地偷主子的珍贵首饰倒卖，一次被舒嫔发现了，掌事姑姑就栽赃陷害到了祥云身上。
她白白挨了二十大板，还被罚了半年的俸禄。
她并没有认下这诬陷，而是在掌事姑姑继续偷盗前，将粉末提前铺设，事发时，她就向舒嫔揭发了姑姑罪行。
她笑着说，「姑姑挨了一夜的棍棒，昏死后就被娘娘丢出宫了，哥哥你不知道，当时有多痛快！」
她见我不说话，以为我是怪她心思密，忙说：「是，是她先诬陷我的，我干嘛平白无故咽下这口气，我是清白的！」
我是清白的。
对啊，我何尝又不是呢？
「哥哥你信我吗？」
「嗯，我信。」
7
祥云给了我启发，和想要与那朝堂之争斗一斗的勇气。
但最终让我有勇气去实践的，是我老师的死。
信王和内阁大学士张春展闹得最严重的一次，我的老师赵济民，作为内阁大学士的挚友曾因此下过狱，受了十五日的酷刑，被北镇抚司的人折磨地没了人样，老师卧床两个月后，于暴雪日离世。
信王的门下客多次辗转张怀烛和刘益之的府邸说服他们为信王卖命，而刘益之不愿苟同，毅然决然多次在朝堂上和信王作对，最终被贬至江南一带。
后来，信王找到了我，「本王一直很欣赏你的有勇有谋，毕竟能检举亲父的人，天下只有你一个，想来，你与本王是不谋而合。」
他要我充当说客，说服沈怀烛。
我换上了寻常人的衣服跟着信王的马车离了宫。
沈怀烛没有三年前看上去那般神采奕奕了，如今人弱削骨，眼睛没了光，那滚落在地的一坛坛清酒诉说着他的失意。
「你，来做什么？也是要我为信王卖命吗？」
第一次，我在他面前不卑不亢。
「老师说过，史书之上，笔墨唇舌之间，身后名是最不重要的枷锁。
「沈怀烛，你愿意和我一起做奸臣吗？」
付费点
8
舒嫔原是信王府选出的秀女，因除夕宴上投毒的事失宠，导致信王不清楚官家如今对朝堂形势的看法，所以信王就将我安插在舒嫔身边，帮她夺回宠爱，宫中有任何风吹草动都要上报给他。
沈怀烛升为通政使那日，我也从一个混堂司的下等太监成了敬虔宫的首领太监。
我悄悄递给了他一份名单，那名单上都是信王安插在后宫中的眼线，这些眼线和前朝大臣有着千丝万缕的关系。
这些名单是陆总管给我的。
那日我选择投靠信王，陆总管知道后并没有阻拦。
陆总管先是皱眉，随后眉头舒展，「前朝人说你脏心烂肺，可你在我这儿，倒是个忠厚人。」
他靠近暗含机关的书架，隐秘处取出一个匣子，将名单放在我手里。
「我不信重情重义的广平侯会教出一个不辨是非、无能懦弱之辈，你要做放火之人，那老夫我便助你一臂之力。」
我猛然抬头，对上那双渐渐融化的眼睛，动了动嘴皮，最终还是一句话也没说，跪地磕头，他摸了摸我的头，感慨道，
「这三年你不肯对他人打开心扉，自然有自己的考量，混堂司也终究留不住你。
「走吧，走得高些，倘若有天惹出祸来，不将我供出来，我便安然了。」
9
祥云见到我，开心地围着我转，夸赞：「这衣服穿在别人身上畏畏缩缩的，但在哥哥身上显得格外气派威风，哥哥，你做了什么事升这么大的官儿？」
我没好意思说那不光彩的谋算，我不想带给她。
其实能入敬虔宫，这也代表着，我可以……
我笑着摸了摸她的发髻，轻声说：「饿不饿？」
她如水的眼波炯炯望着我，「哥哥房里有吃的？」
我点点头，她欢快地拉着我的手，朝屋子而去。
「哦呼，有好吃的喽~」
……
敬虔宫比我想象中的还要荒凉。
据说舒嫔初入宫时，官家许了只有皇后才有的椒房之宠，受尽无限宠爱，如果不是那场投毒，也许她已经位及贵妃之位。
来敬虔宫做事前，信王神秘地给我一个包裹，还说这可以帮助舒嫔重新夺回宠爱，后来我打开才发现不过是女儿家的首饰和藏青色罗裙。
看上去有些陈旧，但依旧精致漂亮。
我将它呈给舒嫔时，祥云正巧撞见，顿时脸色大变，慌张地要将它藏起来。
「哥哥，敬虔宫不准出现藏青色的衣物，你怎么还敢呈给娘娘？！你不知道有多少宫女因此丧命。」
我怔怔望着那托盘上的罗裙，还是将它送进寝殿，果不其然，舒嫔发起了疯。
滚烫的茶水泼在我的肩膀上，还要将匕首刺进我的胸腔，我只说了一句「王爷吩咐，奴才不能马虎。」
一句话，她瞬间安静下来，瘫软在地，精致小巧的脸蛋滚落颗颗分明的珍珠。
「程政，你当真——好狠的心。」
我顶着伤出了寝殿，祥云一脸紧张，光天化日下撕毁我的衣衫。
我有些惊，「你……做什么……」
她清秀的小脸凑近，认真道：「不疼么？」
我摇摇头，在混堂司受的那些欺负，比这重多了。
她还是不放心，硬拉拽着我，要给我上药，我拒绝了。
虽然太监不是男人，可我从未与女子有过如此亲密举止。我拉上衣服，她又拽下，还不许我反抗。
我垂着眸，不敢看她，直到一滴滚烫落入我的手背，我才惊觉，她哭了。
猩红的眼睛满是心疼，她的声音有些哑，「哥哥以后不要这样冒险了，好不好？」
我想着她许是将我当做了家中的哥哥，当做了依靠，于是我想摸摸她的头，可她突然闯进我的怀里，抱得紧了又紧。
「下人的命，是不值钱的，我们都是皇城中的一只蚂蚁而已。」
祥云很是伤感，同我说了很多。
她说她的爹娘是庶民，总是吃不尽的苦，他们生了弟弟后，不想吃苦了，就将她卖进了宫。
她才十岁，还没有灶台高，整日受着管教姑姑的罚，说错话了罚，打碎了瓷瓶罚，生病了也要被罚。
所以她就想明白了一个道理，要做最无用的低等小宫女，离那些难侍奉的主子远远的，吃些苦不要紧，只要不做肮脏事讨生存。
她低低说了句，「哥哥，不要做信王手中的棋，好不好？」
她竟然猜到了这一切。
可我又该怎么回应呢？
我阿爹的清名、老师惨死，还有同门被贬，又怎么可以抛之脑后。
我的脊梁可以弯，但他们的冤屈得让世人知道。
我许久不说话，她似乎早有预料，嘴角上扬。
「我忘了，你可是广平侯嫡子，世人眼中的高岭之花，又怎么会选择蝼蚁生存的方式。」
10
舒嫔很听信王的话，穿上了他送的罗裙，在御花园里翩翩起舞，吸引了蝴蝶争相靠近，也吸引住了散心的官家，被解了禁足。
众嫔妃集聚镜台听曲儿，就有人开始拿她在御花园起舞的事情说事，说她东施效颦。
「当年官家还是太子的时候，有一挚爱之人，此女子琴技超绝，能歌善舞，尤以绿腰舞出名，那日舒嫔的绿腰舞倒让本宫想起了这位朱砂痣。」
中宫皇后此话瞬间开启了话匣子。
「娘娘都难以忘怀，更何况官家呢，那可是官家的挚爱之人，只是有人啊，心术不正，总想着成为那个人的影子，好让官家回心转意。」
……
她们一言一语将舒嫔诋毁地彻底，都叫路过镜台的舒嫔听了去，她恶毒的眼神锐利如刀刃，像是要将中宫撕碎，随后落到她微微隆起的小腹，又笑得可怖。
接下来的两个月里，她几乎用迷情香与官家夜夜承欢，讨得官家对她爱得死去活来，事后她命我将香灰销毁，却不知被我藏了起来。
她的努力，换来了封妃圣旨，信王很是开心，还说要奖励她，问她想要什么。
我转述，「娘娘要见王爷。」
他同意了。
舒妃开心地像个未经世事的少女，点朱红，粉饰面，选了一件又一件衣裙，最终选择了王爷钟爱的藏青色。
游船上，船帐映照着她扑进他的怀里……
我在望风的时候将这一切看在眼底。
原来，她爱的人是王爷，交出了自己的全部，全然不知他对她只有利用。
事后，信王交给我一个药瓶，眸底深沉。
「保证她绝不会怀上本王的孩子。」
11
隆德十二年，官家要在三月中旬南下巡视，舒妃陪同，这件事只有官家身边的御用宦官知道，除此便是舒妃还有我了。
她写了封信，要我以出宫进寺祈福为由，连夜赶往信王府，并把这封信交给他。
不用打开我就知道她要做什么。
我出了宫，直奔沈怀烛的府邸。
「你是说舒妃是王爷的人？」
自打他升为通政使，前来送礼巴结的人都快要把门槛踏破了，可现在他还是一袭素衣。
他眉头紧促，急得团团转，随后又追问我是否有人跟踪，得到肯定回答后，他才稍稍平静了些。
思忖片刻后，他说，「青州巡抚是我科考时结识的义兄，他定然信我，若是信王果真要行刺官家，那青州的将士也绝不会容他造次！」
他决定快马加鞭赶往青州，提前部署后一切，以防有人动手脚。可我觉得这不现实，京城离青州五百多公里。
「那你说又该如何！这不行，那不行，难不成真要看着大燕变天不成？」
「我把这信撕了，不就好了。」我淡定道。
沈怀烛却瞪大了眼睛，「你疯了？！信王一定会杀了你的！」
「苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。
「只是可惜，我阿爹的冤屈，阿娘和妹妹的安危都要麻烦怀烛兄了。」
「姜子期，这绝对不可以！」
就在我们争执的时候，小厮进来通传：
「大人，王爷召见您前去王府。」
信王葫芦里卖得什么药并不得知，放沈怀烛一人前去，我自然也不放心，于是我也去了，并将舒妃的那封信交给了信王。
信王神情并没有什么异常，赐了座，故作神秘道：「本想着要大人解决这个令本王头疼的问题，巧了你也在，不如一同为本王分忧。」
他拍拍手，手下拖进来一个被打得半死不活的人，看不清他的面貌。手下又将厚厚的一摞纸递到我们手里。
那诗，篇篇都在咒骂指责信王。
字迹……是刘益之的手笔。
我慌张去查看那蓬头垢面人的伤，却被他狠狠咬住手，沈怀烛眼疾手快阻止。
「益之兄，你做什么！」
「滚开，都滚开！你们这两个走狗！国家的蛆虫！我刘益之真是瞎了眼，看错了人！」
我说，「弱冠那年成人礼，你说你最羡慕我，羡慕我什么都有，你可还记得我说了什么？」
刘益之平静了下来。
【我阿爹是平定四方的侯爷，官家最看重的大将，虽然我有的都是阿爹给的，但有一天，我一定不会站在他的臂膀下，不做纨绔的小侯爷，要做就做济世救民的有用之人，像老师那样！】
他笑了，仰天大笑。
我和沈怀烛求信王放刘益之一条命，可他却给了一把刀。
「他的骨头真硬，赵济民那老家伙一样。
「本王给你们两个选择，要么杀了他，要么跪本王。」
刘益之痛快地扬起脖子冲匕首而去，鲜血直流。
「益之！」
「益之兄！」
他用着微弱的口气，说，「我……就是要世人知道……信王的德行……只，只是可惜……老师的仇……我……不能报了……」
他想要同我碰拳，可半空中，重重垂了下去。
「益之！」
我抱着他，紧紧地抱着他的尸首，忽如阿爹被行刑那日一般。
信王伸了伸腰，转动着玉扳指，轻松道：「好了陆伦，你们通过考验了。」
那信封中的书信，是空白的。
……
回到宫里，祥云第一时间察觉到了我失落的情绪，她很紧张，「哥哥，你怎么了？」
我忍住鼻子传来的酸楚，红了眼眶，「我的挚友，他——死了。」
突然我情绪激动，将她往外推。
「你快走，离我远远地，不！离开敬虔宫，快走！」
她趁我摇摇欲坠时，扑进我的怀里，也忍不住红了眼睛，「哥哥，你是祥云最重要的人，我不要离开，我不要离开！」
怀中的柔软让我瞬间失神，一滴泪颗颗落下……
「哥哥，你不是一个人，让祥云守护你吧。」
12
一场考验，只是牺牲了刘益之的命。
他的阴谋和野心让我们所有人的余生充满了阴暗。
我问沈怀烛，有一天，我们真得能完成老师都没有完成的任务吗？
窗外的狂风暴雨阵阵捶打着柳树，散落了满地的狼藉。
他低着头，没有说话，许久，他才看着我，笑了。
如果完不成也没关系，前赴后继，总有人会将奸佞铲除，还国家太平。
天下一定要流将士的血吗？
不，文臣的血同样也可安定国家。
13
博取信任后，舒妃又交给了我第二个任务。
要我给中宫皇后的首领太监送含有极重麝香的佛珠，还有那日日燃烧的殿香，等到官家南巡回来，中宫的孩子一定保不住，到时她不在后宫，也能摆脱嫌疑。
可在我已经打算鱼死网破，不再听任他们的摆布，我要去官家告发舒妃所做的恶心事， 我早早写下了遗书，将祥云托给陆总管照顾，阿娘和妹妹的安危拜托沈怀烛。
却没想到，中宫皇后早产了。
原本定下的南巡临时取消，信王的计划落空了。
据说是因为喝了顺嫔送的银耳粥才造成早产。
官家大怒，封锁慈音宫，彻查此案，信王和舒妃处在观望态度，还庆幸有人替他们解决了麻烦。
舒妃说，「顺嫔这个蠢货，关键时刻还能做大事。」
不出七日，顺嫔的贴身宫女小桃被抓了，官家为了让后宫引以为戒，邀请后宫嫔妃和宫人观刑。
祥云胆小，我劝她不要去，她笑着点点头。离开前，她拽着我的袖子说今晚是她的生辰，要我亲手给她做长寿面，我摸了摸她的头，应下。
小桃的十指被夹得鲜血直流，她一直喊自己是冤枉的，并没有在粥里动手脚。
官家大怒，拍案怒吼，「贱婢！都已经从你的指甲里找到了药粉，你却还要狡辩！」
「呜呜呜，官家饶命，奴婢真得不知道，奴婢是冤枉的。」
见她不松口，官家下令行杖刑，要活活打死她。
我都不忍地闭上了眼，就在此时，身后传来熟悉的声音。
「官家饶命，此事是我所为！」
回首，祥云一身白衣出现在众人面前。
14
这一切都是祥云动的手脚。
而她的目的只有一个，告发舒妃。
官家说，「你一人又如何可以顺利进入慈音宫？」
祥云指着康宁海，说：「康公公这些年在舒妃那儿得了不少好处，自然心甘情愿为她做事，哦对了，皇后娘娘每逢雨季就会头疼发作，也是因为他下了一种慢性毒，此药不会让人一击毙命，可若长久服用就会伤身。」
还在幸灾乐祸的舒妃险些从椅子上跌落，瞬间慌了神。
「臣妾没有，这狗奴才冤枉臣妾！」
祥云一脸淡定。
「奴婢有没有说谎，官家尽管查了康公公便是，想必他屋子里藏的珍珠首饰多得都藏不住了。」
果不其然在康宁海的屋子里翻出来两匣子成色好的珍珠首饰，不少都是官家赏赐给舒妃的。
舒妃瘫软在地，久久不能神。
……
祥云被关进了牢狱，三日后处以死刑，而舒妃只是被废除封号，剥去妃服制关进了冷宫。
我不解她为什么要这么做，打点了人，深夜来到牢狱中看她。
她受了一个时辰的鞭刑，身上都是伤。看到我，她想要触碰我，可惜已经没力气。
「为什么？」
她努力扬起干裂的嘴角，「因为我……在乎哥哥，不想……看到……哥哥为难……」
我忍不住咆哮，「我不值得！」
她的眼尾滑落泪，「有哥哥，才……有祥云。」
「哥哥，不要放过……舒妃，还有……信王。」
15
官家因为那张脸饶了她一命。
而我以她和信王游船私会，还有她侍寝夜夜用迷情的事告发。
沈怀烛于朝堂上递交这些年信王贿赂百官，私造盐铁厂等罪状，以清君侧之名罗列他所做恶劣之事。
条条状状皆摆在官家面前。
信王一直是官家心头大患，他正借此机会抹杀信王的势力。
仅仅一夜之间，信王府上下二百号人全被屠杀殆尽。
信王被五马分尸时，官家于城墙上观望，他狠狠掐住她的脖子，让她目睹了挚爱的死，她心灰意冷下，绝望跳下了城墙。
……
我跪在官家面前，将阿爹临死前的遗书告知官家。
【臣将死之人不畏惧任何，为君，为国，甘愿而死，臣之子定会代替臣守护官家！】
我不卑不亢，一字一句：「姜氏世代为国为民，绝不是勾结外敌的罪人，姜渊之子姜子期愿为官家效犬马之劳！」
官家重重叹气，万般无奈，「爱卿忠心，我已明了，子期，你想要什么，我统统满足。」
我磕了个头，言语坚定：
「奴才什么都不要，只要祥云她安好，因为，她是奴才最重要的人。」
……
16
沈怀烛被官家重用，兼有内阁之职，代替老师成了朝中新的顶梁柱。
官家许我司礼监提督兼秉笔之职。
养心殿外，我语气轻松，感慨颇多，「怀烛兄你说，老师和益之会为我们自豪吗？」
他笑着回答，「当然，老师会很欣慰，因为他最得意的学生在以自己的方式践行他的清正。」
「我们共勉。」
「好。」
黄昏落日，沈怀烛一袭红官服在偌大的皇宫中显得孤独落寞，可他的每一步却走得慷锵有力……
17
每年宫中都会放出一批宫女。
祥云也到了出宫的年纪。
中宫娘娘为感激她以身入局拆穿舒妃阴谋，要帮她挑选如意郎君，她拒绝了。
后来，她将我堵在角落，软软的声音从耳边响起。「哥哥，你知道我为什么不愿意出宫吗？」
「为……什么……」
「因为……我在等哥哥娶我。」
我感觉脸颊阵阵滚烫，头绪乱如麻。
「胡闹，太监……怎么成婚……」
她从袖中拿出中宫的赐婚圣旨。
「哥哥，还不愿娶我吗？」
大婚那日，过得很恍惚。
她的红妆显得整个人都明亮了些。
昏暗的屋子里，两人对坐床榻。
温润的唇瓣轻轻触碰了我的喉结处，鸦羽眼睫忽闪，我在她面前毫无保留。
突然我有些羞耻，自卑心重新萦绕心头，她不厌其烦地抬起我的下巴，软软道：
「哥哥还不肯看我吗？」
我望着她很久，眉间的阴霾一哄而散，忍不住做了吞咽的动作，随后我翻了身，将她仔细看了去……
番外·前尘往事
宫里的规矩很多，尤其是驯服下等宫女的酷刑更是多。
我见过寒冬跪冰天雪地，被冻成僵硬的宫女，也见过那些宫女为了有个靠山而选择委身太监。
皇宫太恐怖了，它是下等奴隶的噩梦地狱。
进宫后的每个夜晚我都想逃，可每次被嬷嬷抓回去都要被吊在房梁上暴打，最严重的一次我被抽坏了眼睛，冰天雪地里被一群小太监欺负，被骂是瞎子。
可在这时，一个好听的，充满磁性的男子声音打断了他们的恶趣味。
「大胆！小侯爷面前也敢造次！」侍人一声大吼。
他们吓得一哄而散。
尽管我不知道他所在方位，还是立刻作跪拜模样行礼。
手腕处多了温暖，男子身上的木兰香沁人心脾。
「你还好吗？」
我点点头，随后，又摇摇头。
身上多了大氅，木兰香的味道更入鼻了。
「来，我扶着你走。」
他请了只为主子诊脉治病的太医给我看眼睛。
还许诺日后进宫就会来看我。
可是当我眼睛好了的时候，多方打听才知道小侯爷已经随侯爷出征西北了。
为了等他回来，感谢他，我开始努力做好一个宫女。
春去冬往，燕军入京的消息，激动地我整日睡不着觉。
我以为我终于有机会见到他时，姜氏却被戴上通敌叛国的罪名，雪地里，他一身素衣，跪于世人面前，声声嘶吼。
曾经的高岭之花跌入泥潭，成了罪臣，成了满朝文武最厌恶的阉人。
可他在我这儿从来不是。
一次偶然，我们终于见了，他变得脆弱，寡言少语，可还是改不掉助人的习惯。
从那个时候开始，我决定要好好守在他身边。
可他本就不是个普通人，他的身上背负着太多，太多秘密。
当文选清吏司郎中刘益之大人自刎而死，他崩溃大哭的时候，我决定，要做一回有用之人，哪怕是搭上我的命。
我不喜欢算计，可为了我最喜欢的人，我愿意。
……